Torre dei pazzi narrenturm

Nel cuore dell'elegante quartiere universitario di Alsergrund, all'interno degli storici cortili dell'antico ospedale generale (Altes AKH), sorge uno degli edifici più misteriosi, rivoluzionari e inquietanti della storia europea: la Torre dei Pazzi (Narrenturm). Inaugurato nel 1784 sotto l'impulso visionario dell'imperatore illuminato Giuseppe II d'Asburgo-Lorena, questo mastodontico cilindro in muratura detiene un primato mondiale: è stato il primo edificio al mondo progettato ed eretto appositamente come ospedale psichiatrico. Oggi ospita la straordinaria Collezione Patologico-Anatomica del Museo di Storia Naturale di Vienna (Pathologisch-anatomische Sammlung im Narrenturm - NHM Wien), rappresentando una tappa obbligata per chiunque voglia esplorare il volto segreto, scientifico e a tratti gotico della capitale asburgica.

La visione di Giuseppe II e la nascita del «Gugelhupf imperiale»

Nel tardo Settecento le persone affette da disturbi mentali venivano spesso segregate nei sotterranei dei conventi, rinchiuse nelle carceri comuni o esposte al pubblico ludibrio come fenomeni da baraccone. L'imperatore Giuseppe II, fortemente influenzato dallo spirito dell'Illuminismo e dai viaggi di studio negli ospedali di Parigi, volle imprimere una svolta radicale. Decise di separare la malattia mentale dal crimine e dalla carità generica, riconoscendola come una condizione medica da studiare e curare all'interno del nuovo grande polo sanitario viennese.

Il progetto fu affidato al celebre architetto di corte Isidore Canevale (noto per aver disegnato anche il vicino Josephinum e la porta monumentale dell'Augarten). Canevale concepì una fortezza circolare a pianta rigorosamente geometrica, priva di orpelli barocchi, che l'ironia tagliente dei viennesi ribattezzò subito «Kaiser Josephs Gugelhupf» per via della somiglianza con il tipico ciambellone austriaco scanalato.

Benché rivoluzionaria per l'epoca, la concezione terapeutica del tempo rimaneva severa: le celle erano chiuse da pesanti porte blindate con feritoie d'ispezione, le finestre erano strette fenditure e molti pazienti venivano trattenuti con catene fissate alle pareti. Con la vertiginosa evoluzione della medicina viennese nel XIX secolo, la torre divenne rapidamente obsoleta e nel 1869 cessò definitivamente la funzione manicomiale. Dagli anni Settanta del Novecento è la sede definitiva di una delle collezioni di reperti medici più importanti al mondo.

Cosa vedere assolutamente nella Collezione Patologico-Anatomica

Varcare la soglia del Narrenturm significa intraprendere un viaggio di rara intensità scientifica e umana. La visita si snoda lungo gli stretti corridoi concentrici, penetrando nelle singole celle originali trasformate in vetrine museali:

• Le Ceroplastiche Patologiche (Moulagen): Tra i pezzi di maggior valore figurano le fedelissime ceroplastiche didattiche ottocentesche. Questi modelli in cera riproducono con spaventoso realismo patologie cutanee, malformazioni congenite e gli esiti devastanti di infezioni storiche come vaiolo, lebbra e sifilide prima dell'avvento dei moderni antibiotici.
• I preparati umidi e le sezioni anatomiche: Centinaia di campioni d'organo originali conservati in liquido di formalina e vasche di vetro soffiato, testimonianza dell'epoca d'oro della Scuola Medica Viennese (guidata da figure leggendarie come Carl von Rokitansky).
• La collezione osteologica e i reperti ossei: Scheletri e crani storici che documentano malattie scheletriche estreme, idrocefalia, rachitismo infantile e fratture da ferite belliche trattate con le pionieristiche tecniche chirurgiche del XVIII e XIX secolo.
• L'architettura carceraria delle celle: Oltre ai reperti, il fascino risiede nell'architettura stessa dell'edificio: osservare le aperture radiali, i meccanismi delle serrature d'epoca e percepire l'isolamento acustico delle celle trasmette un'impressione vivida delle sofferenze e delle speranze della psichiatria alle sue origini.