Colonna della peste

Il Capolavoro del Barocco Trionfante: La Colonna della Peste

Nel cuore pulsante del Graben, il viale pedonale più elegante e aristocratico del centro storico di Vienna, sorge una delle creazioni scultoree più teatrali, complesse e spettacolari di tutta l'arte europea: la Colonna della Peste (nota in tedesco come Pestsäule o ufficialmente Dreifaltigkeitssäule, Colonna della Santissima Trinità). Con la sua sfolgorante sommità dorata e la sua vorticosa piramide di marmo bianco che sembra dissolversi nell'aria come una coltre di fumo sacro, questo monumento è l'emblema supremo della Vienna devota, imperiale e risorta dalle tenebre del Seicento.

Eretta come solenne voto di ringraziamento dopo la tragica epidemia che decimò la capitale nel 1679, la colonna segnò una vera e propria rivoluzione artistica mondiale: per la prima volta nella storia dell'arte occidentale, la rigida colonna architettonica di stampo classico venne sostituita da una dinamica piramide di nuvole (Wolkenpyramide), inaugurando lo stile del grandioso Barocco austriaco e fungendo da modello per centinaia di colonne votive in tutte le terre dell'Impero asburgico.

Storia, Fede e Teatralità: Il Voto dell'Imperatore Leopoldo I

Nell'estate del 1679 la peste bubbonica esplose a Vienna con inaudita ferocia, causando tra le 75.000 e le 100.000 vittime. Di fronte a una catastrofe di proporzioni bibliche, l'imperatore Leopoldo I d'Asburgo fuggì temporaneamente dalla capitale e fece un solenne voto pubblico a Dio: se la peste fosse cessata e la città fosse stata risparmiata dall'annientamento, egli avrebbe eretto un monumento votivo di magnificenza senza precedenti, dedicato alla Santissima Trinità.

Cessata l'epidemia sul finire di quell'anno, venne inaugurata una prima colonna provvisoria in legno scolpita da Johann Frühwirth. Tuttavia, la corte imperiale desiderava un monumento in pietra e marmo che incarnasse la vittoria della fede cattolica e il trionfo dinastico degli Asburgo (resa ancor più urgente dalla successiva, gloriosa liberazione della città dall'assedio ottomano nel 1683).

La Genialità del Cantiere Barocco

La progettazione del monumento definitivo fu un cantiere corale durato oltre un decennio e inaugurato ufficialmente il 29 ottobre 1693. All'opera lavorarono i più straordinari ingegni dell'epoca:

• Matthias Rauchmiller: Scultore di corte che ebbe la geniale intuizione di trasformare il fusto della colonna in una cascata ascendente di nubi popolate da angeli e putti.
• Lodovico Ottavio Burnacini: Il geniale scenografo teatrale dei teatri di corte asburgici, che impresse alla struttura un carattere scenico e melodrammatico senza eguali.
• Johann Bernhard Fischer von Erlach: Il sommo architetto di Schönbrunn e della Karlskirche, che riorganizzò la base architettonica e il basamento marmoreo secondo i canoni del trionfale Barocco romano.
• Paul Strudel: Virtuoso scultore che realizzò le figure principali in marmo, compreso lo straordinario ritratto dell'imperatore Leopoldo I genuflesso.

La Leggenda del "Caro Augustin"

Alla tragedia della peste del 1679 è legata una delle leggende popolari più famose di Vienna: quella di Marx Augustin, celebre menestrello e suonatore di cornamusa noto come Der liebe Augustin. Secondo il racconto, Augustin, ubriaco fradicio dopo una notte passata a cantare nelle taverne, si addormentò in un fosso e venne scambiato per morto dai monatti, che lo gettarono in una fossa comune per appestati vicino a Sankt Ulrich. Risvegliatosi al mattino tra i cadaveri completamente illeso, si mise a suonare la cornamusa per farsi tirare fuori, dimostrando lo spirito incorruttibile, resiliente e tragicomico del popolo viennese.

Cosa Vedere Assolutamente

La ricchezza iconografica della colonna richiede uno sguardo attento su ogni livello della composizione ascendente:

• La Santissima Trinità Dorata: Sul punto più alto della piramide, circondata da una raggiera dorata sfavillante, troneggia la Trinità in bronzo dorato (Heilige Dreifaltigkeit): Dio Padre con lo scettro del mondo, Cristo con la Croce del sacrificio e la colomba dello Spirito Santo, che catturano la luce del sole creando riflessi spettacolari.
• La Piramide di Nuvole e Putti: Salendo con lo sguardo lungo il fusto, ammirate il prodigioso virtuosismo con cui il marmo è stato scolpito per simulare la morbidezza impalpabile delle nubi celesti, dalle quali emergono schiere di cherubini, putti e angeli cantori.
• La Fede che Sconfigge la Peste: Sul registro inferiore della scultura, una figura femminile alata armata di croce e fiaccola (l'allegoria della Fides cristiana) scaraventa negli abissi una vecchia orrenda, rugosa e scheletrica con serpenti tra i capelli: è la personificazione della Peste (die Pest) precipitata per sempre nelle viscere della terra.
• La Statua dell'Imperatore Leopoldo I: Sul lato frontale del basamento, Leopoldo I è immortalato a grandezza naturale, inginocchiato in umile e fervente preghiera. A differenza delle consuete pose marziali dei monarchi, l'imperatore è ritratto a capo chino, con la parrucca barocca a boccoli e la corona imperiale deposta a terra accanto a sé, a testimoniare che di fronte a Dio e alla morte persino il sovrano più potente d'Europa è un semplice mortale.
• Gli Stemmi Dinastici e le Iscrizioni Latine: Il possente basamento a pianta triangolare reca magnifiche tabelle bronzee con i solenni testi latini del voto imperiale, incorniciati dai blasoni araldici delle terre ereditarie asburgiche (Austria, Ungheria e Boemia).