Chiesa maltese di san giovanni battista

Un’Oasi di Silenzio e Cavalleria sulla Kärntner Straße: La Chiesa Maltese

Nel cuore pulsante della celebre Kärntner Straße, circondata da eleganti boutique di lusso e dall’incessante flusso dei passanti tra la Staatsoper e il duomo di Santo Stefano, si cela uno dei tesori più discreti e affascinanti di Vienna: la Chiesa Maltese Di San Giovanni Battista (conosciuta in tedesco semplicemente come Malteserkirche o ufficialmente Kirche des Heiligen Johannes des Täufers). Bastano pochi passi oltre il suo portale per lasciarsi alle spalle il frastuono della metropoli ed entrare in una dimensione senza tempo, dove aleggia ancora la devozione e la memoria dei Cavalieri dell’Ordine di Malta. Non si tratta solo di un luogo di preghiera, ma della testimonianza viva di una delle istituzioni religiose e cavalleresche più antiche della cristianità.

Storia Secolare, Crociati e Miracoli di Sopravvivenza

La presenza dei Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme (poi Cavalieri di Malta) a Vienna affonda le radici nel Medioevo. Già nel 1217 le cronache cittadine menzionavano lungo la vecchia via militare e di pellegrinaggio una commenda caritativa per l’assistenza dei pellegrini e dei crociati. Dopo il devastante incendio che colpì la capitale imperiale nel 1258, i cavalieri eressero una prima cappella. L’odierno impianto architettonico a navata unica risale alla metà del XV secolo (attorno al 1446), in piena epoca tardo-gotica.

Nel corso dei secoli la chiesa ha vissuto profonde metamorfosi. Nel XVII secolo il leggendario predicatore e scrittore agostiniano Abraham a Sancta Clara vi pronunciò sermoni incendiari che richiamavano folle di viennesi. Tra il 1806 e il 1808, su impulso del commendatore conte Franz von Colloredo, l’edificio fu rimodellato secondo l'estetica neoclassica e stile Impero (Empire) allora dominante: la stretta facciata fu arricchita con lesene corinzie, un frontone elegante, un piccolo campanile e la solenne croce a otto punte.

Tra le curiosità storiche meno note vi è la crisi del primo dopoguerra: a causa dei gravosi debiti contratti dall'Ordine per sostenere i servizi ospedalieri e le ambulanze militari durante la Prima Guerra Mondiale, nel 1933 la chiesa e l'adiacente Johanneshof dovettero essere venduti. Tuttavia, l'edificio rimase protetto dal vincolo delle belle arti e nel 1960 il Sovrano Ordine di Malta riuscì a riacquistarlo, restituendolo alla propria missione originaria e al patrimonio della città.

Cosa Vedere Assolutamente nella Malteserkirche

Nonostante le dimensioni raccolte, l’interno custodisce opere di notevole pregio artistico, teologico e storico:

• La pala dell'altare maggiore di Johann Georg Schmidt: dipinta attorno al 1730 dal celebre maestro del barocco austriaco (noto come Wiener Schmidt), la tela illustra con maestria il Battesimo di Cristo nel Giordano per mano di san Giovanni Battista. Aguzzando la vista verso lo sfondo del dipinto, si scorge un raffinato richiamo storico-geografico: le fortificazioni dell'isola di Malta.
• La copia dell'icona della Madonna del Fileremo: collocata sopra il tabernacolo a forma di tempietto classico, raffigura la Madonna di Philermos (Unsere Frau von Philermos), la patrona più venerata dell'Ordine cavalleresco.
• Il monumento a Jean Parisot de La Valette: situato sulla parete sinistra della navata, questo magnifico rilievo neoclassico del 1806 celebra il Gran Maestro che respinse il Grande Assedio ottomano del 1565 e fondò la città di La Valletta; alla base del busto sono raffigurati prigionieri turchi e le poderose mura di Forte Sant'Angelo.
• La galleria degli oltre 40 stemmi nobiliari: lungo le pareti sono esposti più di quaranta scudi araldici (Wappenschilder) dipinti, appartenuti a Gran Priori, balì, commendatori e illustri membri dell'aristocrazia asburgica che hanno legato il proprio nome all'Ordine.
• La chiave di volta gotica del leone: posizionata nel sottocoro dell'organo, mostra una leonessa che ridesta i propri cuccioli con il respiro, raro simbolo cristologico medievale della Resurrezione.
• L'organo barocco di Gottfried Sonnholz: costruito nel 1767, questo splendido strumento settecentesco è decorato con le figure intagliate dei quattro Evangelisti.