Chiesa dei domenicani dominikanerkirche

Tra le viuzze lastricate del centro storico di Vienna, a pochi passi dal brulichio di Wollzeile e dal Ring, si erge maestosa la Chiesa dei Domenicani (Dominikanerkirche, nota canonicamente anche come St. Maria Rotunda). Questo imponente edificio di culto rappresenta uno dei primi e più sfolgoranti esempi di architettura primo-barocca d'impronta italiana nella capitale austriaca. Spesso eclissata dai vicini colossi gotici come il Duomo di Santo Stefano, la Dominikanerkirche è un autentico tesoro nascosto: un trionfo di stucchi dorati, volte affrescate e memorie asburgiche che lasciano a bocca aperta chiunque decida di varcare il suo sontuoso portale.

Dalle origini medievali al trionfo della Controriforma

La presenza dell'Ordine dei Predicatori a Vienna affonda le radici nel pieno Medioevo: fu il duca Leopoldo VI di Babenberg a chiamare i frati domenicani nel 1226, donando loro un terreno strategico a ridosso delle mura orientali della città. La prima basilica duecentesca in stile romanico-gotico subì pesanti devastazioni a causa di incendi e, soprattutto, durante il primo grande assedio ottomano del 1529, quando le truppe turche cannoneggiarono pesantemente il quartiere.

La rinascita del complesso avvenne in piena età asburgica e nel clima fervente della Controriforma. Nel 1631, l'imperatore Ferdinando II d'Asburgo e la consorte Eleonora Gonzaga finanziarono la ricostruzione totale dell'edificio secondo i canoni del nuovo stile trionfale proveniente da Roma. L'opera fu affidata a celebri capimastri e architetti ticinesi e italiani, tra cui Cipriano Biasino e Jacopo Spazio (Johann Jacob Spatz). Quando la navata venne consacrata nel 1634, la Dominikanerkirche era per dimensioni la seconda chiesa più grande di Vienna, superata solo dallo Stephansdom. Nel 1927, papa Pio XI ne ha riconosciuto l'importanza spirituale e artistica elevandola al rango di Basilica Minore.

L'impronta italiana: architettura, stucchi e illusionismo

La facciata esterna della Dominikanerkirche – completata intorno al 1674 – richiama immediatamente i modelli del primo barocco romano, in particolare le chiese del Vignola e di Carlo Maderno. L'articolazione a due ordini è scandita da lesene, volute di raccordo e nicchie scenografiche che ospitano le statue dei giganti dell'ordine domenicano: san Tommaso d'Aquino, sant'Alberto Magno, san Vincenzo Ferrer e san Giacinto di Polonia, mentre al centro svetta la Madonna del Rosario.

Varcata la soglia, l'impatto visivo è teatrale. L'interno ad aula unica con cappelle laterali è interamente rivestito da un apparato decorativo ad altorilievo: ghirlande, putti, cartigli e stucchi candidi che incorniciano un sontuoso ciclo pittorico. Il soffitto del presbiterio e della navata accoglie affreschi seicenteschi e settecenteschi firmati da maestri del calibro di Matthias Rauchmiller e Carpoforo Tencalla, che hanno trasformato la volta in un vibrante racconto mariano.

Cosa vedere assolutamente nella Dominikanerkirche

• La volta della navata centrale: Un incredibile ciclo pittorico realizzato nel 1675 da Matthias Rauchmiller, composto da decine di riquadri che narrano la vita della Vergine Maria, tra cui spiccano lo Sposalizio della Vergine e l'Annunciazione, incastonati in una trama di stucchi plastici di vertiginosa bellezza.
• La Cappella di San Domenico e la tomba imperiale: In questa cappella laterale riposa un personaggio storico d'eccezione: l'imperatrice Claudia Felicita d'Austria-Tirolo, seconda moglie dell'imperatore Leopoldo I d'Asburgo. Morta giovanissima nel 1676 a soli 22 anni, per sua espressa volontà testamentaria chiese di essere sepolta qui vestita con l'umile abito di terziaria domenicana, anziché nella solenne Cripta dei Cappuccini (Kaisergruft), dove fu traslato unicamente il suo cuore. La lastra tombale è opera di Balthasar Herold.
• L'Altare Maggiore monumentale: Progettato con monumentali colonne marmoree e decorato con splendidi dipinti d'altare che celebrano la protezione della Vergine sul popolo cristiano, completato da tele di pregio di autori come Tobias Pock e Johann von Spillenberger.
• Il pulpito barocco e la cantoria: Lo spettacolare pulpito ligneo dorato (Kanzel) mostra una teatralità dinamica tipica del Seicento viennese, mentre sulla controfacciata troneggia la fastosa cassa d'organo del XVIII secolo. Sotto l'organo si possono ammirare due suggestive composizioni allegoriche del tipo memento mori.
• L'aneddoto pop di "Grace Kelly": Durante i restauri degli anni Cinquanta del Novecento, resisi necessari dopo le lesioni provocate dai bombardamenti del secondo conflitto mondiale, un restauratore ridipinse il volto di una pastorella in un affresco dell'Adorazione dei Pastori ispirandosi alle fattezze della celebre attrice e principessa Grace Kelly, icona di stile dell'epoca.