Chiesa degli scozzesi schottenkirche

Alla scoperta della Schottenkirche: il cuore spirituale della Vienna medievale

Nel cuore elegante del centro storico di Vienna, affacciata sulla suggestiva piazza Freyung, si erge una delle chiese più carismatiche e ricche di fascino della capitale austriaca: la Chiesa degli Scozzesi (nota in tedesco come Schottenkirche, o più formalmente Stifts- und Pfarrkirche Unserer Lieben Frau zu den Schotten). Spesso eclissata dalla maestosità del Duomo di Santo Stefano, la Schottenkirche custodisce un primato storico fondamentale: è la chiesa abbaziale del più antico monastero di Vienna, culla spirituale legata a doppio filo alla nascita della città come residenza ducale e capitale imperiale.

Varcare il portale della Schottenkirche significa compiere un autentico salto indietro nel tempo, tra imponenti stucchi barocchi, echi di canti gregoriani e una sorprendente trama di vicende medievali che intrecciano l'Austria con l'arcipelago britannico e l'Impero Bizantino.

Un affascinante equivoco storico: perché si chiama "degli Scozzesi"?

La storia dell'abbazia (lo Schottenstift) comincia nel 1155, quando il primo duca d'Austria della dinastia Babenberg, Enrico II detto Jasomirgott, decise di trasferire la propria corte ducale da Klosterneuburg a Vienna. Per dotare la nuova capitale di un'istituzione monastica di altissimo profilo, Enrico invitò a Vienna una comunità di monaci benedettini detti Iroschotten (monaci irlandesi e scozzesi).

In latino medievale, il termine Scoti indicava indifferentemente sia gli abitanti dell'odierna Scozia sia, soprattutto, i gaelici d'Irlanda. Quei monaci dotti, evangelizzatori instancabili e rinomati amanuensi, provenivano in gran parte proprio dall'Irlanda (in particolare dal monastero di San Giacomo a Ratisbona). I viennesi, tuttavia, li battezzarono semplicemente "gli Scozzesi", lasciando un'impronta toponomastica indelebile che resiste da quasi nove secoli nel nome della chiesa, del convento e della vicina porta cittadina (Schottentor).

Nel 1418, su impulso della riforma monastica di Melk promossa dal duca Alberto V, l'abbazia venne tolta agli eredi dei monaci insulari e affidata a benedettini di lingua tedesca, ma l'antico appellativo rimase vivo per sempre nella memoria collettiva viennese.

Dalle ceneri medievali al fasto barocco

Della primitiva basilica romanica a tre navate consacrata nel 1200 resta oggi pochissimo: incendi devastanti, il crollo del coro a seguito del terremoto del 1590 e le minacce degli assedi ottomani resero necessaria una radicale ricostruzione. Tra il 1638 e il 1648, sotto la guida degli architetti e maestri ticinesi Andrea Allio e Silvestro Carlone, l'edificio venne riedificato nella monumentale veste barocca visibile ancora oggi.

L'interno colpisce per l'armonia spaziale, i preziosi stucchi bianchi e dorati e la superba volta a botte arricchita nel XIX secolo dagli affreschi del pittore viennese Julius Schmid, che illustrò scene della vita della Vergine Maria e la leggendaria fondazione dell'abbazia per mano del duca Jasomirgott.

Cosa vedere assolutamente nella Schottenkirche

All'interno della basilica e nei suoi ambienti adiacenti si celano autentici capolavori artistici e sacri che meritano un'osservazione attenta:

• La Madonna degli Scozzesi (Schottenmadonna): Nella cappella laterale destra si conserva il tesoro più venerato del tempio: una scultura lignea policroma della Vergine col Bambino risalente al 1250 circa. È considerata la più antica effigie mariana conservata a Vienna, miracolosamente scampata alle devastazioni e agli incendi dei secoli scorsi.
• L'Altar Maggiore e la pala di Sandrart: L'imponente altare barocco in marmi policromi, progettato nel 1887 da Heinrich von Ferstel (l'architetto della celebre Votivkirche), incastona la monumentale pala dipinta nel 1671 dal celebre artista tedesco Joachim von Sandrart, raffigurante l'Assunzione della Vergine in una trionfale esplosione di luce e teatralità barocca.
• La Cripta Ducale (Schottengruft): Nelle viscere della chiesa riposano le spoglie del fondatore Enrico II Jasomirgott e della sua seconda moglie, la principessa bizantina Teodora Comnena, nipote dell'imperatore Manuele I di Costantinopoli. Qui giace anche un eroe chiave della storia viennese: il conte Ernst Rüdiger von Starhemberg, comandante militare che guidò con indomito coraggio la resistenza della città durante il drammatico Assedio turco del 1683.
• La memoria di Franz Joseph Haydn: La Schottenkirche vanta un intimo legame con la grande musica classica. Il 15 giugno 1809, poche settimane dopo la morte di Joseph Haydn e durante l'occupazione napoleonica di Vienna, fu celebrata in questa chiesa la messa di requiem solenne in suo onore, durante la quale venne eseguito lo struggente Requiem di Wolfgang Amadeus Mozart.
• I Cortili dell'Abbazia (Schottenhöfe): Uscendo sul lato della chiesa, non mancate di passeggiare nei silenziosi cortili interni dell'abbazia benedettina. Questo complesso claustral-residenziale, un tempo un vero e proprio "stato nello stato" sottratto alla giurisdizione municipale (da cui il nome della piazza Freyung, ovvero "luogo di asilo e franchigia"), ospita ancora oggi il rinomato Schottengymnasium, tra i licei umanistici più prestigiosi d'Austria.