Casa del deserto di schoenbrunn desert house

Un’Oasi Arida nel Cuore Imperiale: Benvenuti alla Casa del Deserto (Wüstenhaus Schönbrunn)

Nel maestoso parco che incornicia la residenza estiva degli Asburgo, a pochi passi dall'imponente serra liberty delle palme, sorge uno degli edifici più insoliti e affascinanti di Vienna: la Casa del Deserto di Schönbrunn (in tedesco Wüstenhaus Schönbrunn). Mentre il resto del parco incanta con i suoi giardini alla francese, le fontane monumentali e i viali ombrosi, varcare la soglia di questa elegante struttura in ferro e vetro significa compiere un viaggio sensoriale immediato verso le latitudini più estreme e aride della Terra.

Nata dalla collaborazione scientifica e museale tra la Bundesgärten Wien-Innsbruck (i Giardini Federali) e lo Tiergarten Schönbrunn (il giardino zoologico più antico del mondo), la Wüstenhaus non è un semplice orto botanico al coperto. È un autentico biotopo vivente dove una preziosissima collezione di flora succulenta convive con specie animali perfettamente adattate alla sopravvivenza in condizioni climatiche proibitive. Un percorso circolare guidato conduce i visitatori attraverso gli habitat desertici di Africa, Madagascar, Asia e Americhe, offrendo uno spaccato naturalistico di rara suggestione nel cuore del tredicesimo distretto viennese.

Dalla Meridiana agli Ecosistemi Aridi: Storia e Architettura

L’edificio fu commissionato dall'imperatore Francesco Giuseppe I e completato nel 1904 su progetto dell'architetto di corte Alfons Khaer. In origine la struttura era conosciuta come Sonnenuhrhaus (“Casa della Meridiana”), denominazione derivata dalla presenza di una storica meridiana posta nel giardino antistante. Concepita come serra fredda per ospitare la sontuosa collezione botanica imperiale di piante provenienti dal Sudafrica e dall'Australia (la cosiddetta collezione “Nuova Olanda”), la struttura rappresentava uno straordinario esempio di architettura tardo-storicista con influssi Jugendstil, la declinazione austriaca dell'Art Nouveau.

Le ardite campate di ferro battuto dipinto, le ampie superfici vetrate volte a catturare ogni singolo raggio di sole e le linee sinuose tipiche dell'inizio del Novecento testimoniano l'eccellenza ingegneristica dell'epoca asburgica. Dopo le devastazioni della Seconda Guerra Mondiale e decenni di declino che ne avevano compromesso la stabilità, l'edificio ha beneficiato di un meticoloso restauro conservativo, riaprendo al pubblico nel 2003 con il suo allestimento attuale dedicato ai deserti del mondo.

Cosa Vedere Assolutamente all'Interno

La visita si snoda lungo un sentiero tematico autentico, dove l'allestimento paesaggistico ricrea canyon di terra rossa, dune rocciose e letti di fiumi prosciugati:

• La Fockea capensis (Il tesoro botanico più antico): Tra le migliaia di piante grasse e succulente esposte spicca una vera e propria reliquia vivente. Si tratta di un esemplare di Fockea capensis acquistato dalla spedizione imperiale asburgica in Sudafrica nel 1788: è considerata la pianta grassa in vaso più antica del mondo coltivata in un giardino botanico.
• Il Labirinto Tubolare dei Ratti-Talpa Nudi (Nacktmulle): L'attrazione faunistica più celebre della struttura è una spettacolare colonia di etocefali glabri (ratti-talpa nudi). Questi bizzarri roditori dell'Africa orientale vivono in un sistema artificiale di tunnel trasparenti lungo oltre 70 metri che attraversa le sale della serra, permettendo di osservare la loro rigida organizzazione sociale eusociale, identica a quella delle api o delle formiche.
• La Welwitschia mirabilis del deserto del Namib: Una meraviglia dell'evoluzione che produce soltanto due foglie nastriformi a crescita continua nel corso di un'esistenza che può superare i mille anni, capace di assorbire l'umidità notturna portata dalle nebbie atlantiche.
• Fauna dei Deserti e Rettili Mimetici: Lungo il cammino non mancano incontri ravvicinati con uccelli liberi di volare tra le volte della serra, lucertole striate, serpenti velenosi ospitati in terrari ad alta sicurezza e pesci adattati alle oasi d'acqua dolce sotterranee.
• La Vasca con i Garra Rufa: All'ingresso della struttura è presente una vasca interattiva con i cosiddetti "pesci dottore" (Garra rufa), dove i visitatori possono immergere delicatamente le dita e sperimentare il singolare micromassaggio esfoliante tipico di queste specie fluviali mediorientali.

Curiosità e Connessioni Imperiali

La passione degli Asburgo per la botanica esotica ha radici profonde: già l'imperatore Francesco I di Lorena, consorte di Maria Teresa, finanziava costose spedizioni scientifiche nelle Antille e in Sudamerica per arricchire le collezioni di corte. Nel XIX secolo, gli imperatori trasformarono Schönbrunn in uno dei poli botanici più prestigiosi al mondo. La Wüstenhaus fu l'ultimo grande padiglione vegetale costruito sotto la monarchia danubiana, a compimento di un programma scientifico durato oltre un secolo e mezzo.