Churhaus

Il Churhaus di Stephansplatz: Memoria Storica e Barocco all'Ombra del Duomo

Proprio dinanzi al fianco meridionale del maestoso Stephansdom, dove lo sguardo della maggior parte dei visitatori si alza verso l'ardita cuspide della torre sud (lo Steffl), si trova un monumento di eccezionale rilievo architettonico e civile spesso trascurato dal turismo frettoloso: il Churhaus (talvolta indicato nell'antica grafia come Curhaus). Questo imponente palazzo tardo-barocco a tre ali, situato in Stephansplatz 3, non è un semplice edificio di pertinenza diocesana, ma uno dei centri nevralgici della storia culturale di Vienna.

Il nome deriva direttamente dai Curpriester, i sacerdoti curati responsabili fin dal Medioevo della cura pastorale (la cura animarum) della parrocchia della cattedrale. Varcare l'area del Churhaus significa posare i piedi sulle radici stesse dell'istruzione pubblica viennese e ammirare un capolavoro di sobria monumentalità asburgica che racchiude, dietro le sue pareti intonacate, cappelle sontuose e memorie drammatiche del Novecento.

Storia e Curiosità: Dalla Prima Scuola di Vienna alle Ferite del Novecento

La culla del sapere medievale e la loggia dei maestri scalpellini

Molto prima che le attuali facciate barocche venissero erette, questo lembo di terreno sul vecchio cimitero di Santo Stefano ospitava la celebre Bürgerschule zu St. Stephan, menzionata già nel 1237 e posta sotto il patronato municipale nel 1296. Per oltre un secolo, fino alla fondazione dell'Università di Vienna per mano del duca Rodolfo IV d'Asburgo nel 1365, questa scuola latina fu l'unico istituto d'istruzione superiore della città. Qui venivano formati gli scribi, i giuristi e la futura classe dirigente mercantile viennese.

Accanto alla scuola sorgeva un tempo anche la leggendaria Dombauhütte, la "fabbrica" e alloggio ufficiale del Dombaumeister (l'architetto della cattedrale) e sede corporativa degli scalpellini (Steinmetze), dove venivano custoditi i preziosi disegni d'archivio e le pergamene dei maestri costruttori gotici.

La ricostruzione barocca sotto Carlo VI

L'edificio attuale venne eretto tra il 1738 e il 1740 per volere congiunto dell'imperatore Carlo VI d'Asburgo e del principe arcivescovo Sigismund von Kollonitz, grazie anche a cospicui lasciti testamentari del cardinale Melchior Khlesl. Il progetto fu affidato agli architetti Daniel Christoph Dietrich e Johann Gottfried Pock, mentre le finiture vennero portate a termine dal noto maestro costruttore Matthias Franziskus Gerl. Nel 1806 l'architetto di corte Louis Montoyer sopraelevò l'immobile di un quarto piano, modificando il coronamento a timpani triangolari per uniformarlo al sobrio classicismo del primo Ottocento.

Un drammatico episodio storico: la Rosenkranz-Demonstration (1938)

Pochi sanno che il cortile interno del Churhaus fu testimone di uno degli eventi più tragici della resistenza cattolica al nazionalsocialismo. L'8 ottobre 1938, all'indomani della memorabile Rosenkranz-Demonstration — in cui migliaia di giovani cattolici viennesi riempirono la cattedrale proclamando «Cristo è il nostro Re» contro l'annessione al Reich di Hitler —, gruppi fanatici della Gioventù Hitleriana assaltarono il palazzo arcivescovile e il Churhaus, devastando gli arredi e gettando il curato Johannes Krawarik da una finestra del primo piano direttamente nel cortile acciottolato, procurandogli gravi fratture.

Cosa Vedere Assolutamente

• I Portali Monumentali e le Virtù Teologiche: Le entrate gemelle su Stephansplatz (civici 3 e 3a) presentano splendide cornici lapidee barocche sormontate dallo stemma cardinalizio della famiglia Kollonitz. Nelle lunette in ferro battuto dorato si leggono le date di inizio (1738) e completamento (1740, con le iniziali C.K.). Sopra i portali spiccano quattro raffinate statue allegoriche che personificano le discipline teologiche fondamentali: Casistica, Liturgia, Storia della Chiesa e Scienze Bibliche.
• La Cappella dello Sposalizio della Vergine (Kapelle Mariä Vermählung): Consacrata nel 1742 al primo piano, è un gioiello tardo-barocco scandito da volte a vela (Platzlgewölbe), stucchi leggeri e una cantoria con parapetto curvilineo. La pala d'altare maggiore raffigurante le nozze di Maria è opera del pittore Anton (Antal) Schmid. Per secoli è stata considerata la Nobeltrauungskapelle, ovvero la cappella nuziale prediletta dall'alta nobiltà e dalla ricca borghesia asburgica per cerimonie intime e riservate.
• I Cortili Interni e le Murature Medievali: Il palazzo si sviluppa attorno a due suggestive corti interne. Durante gli scavi archeologici condotti alla fine degli anni '90 nel cortile orientale, sono state riportate alla luce porzioni di mura gotiche a vista risalenti alla primigenia scuola duecentesca.
• La Targa della Bürgerschule: Sulla facciata meridionale è affissa una targa commemorativa in rilievo che illustra la vita scolastica medievale: vi si scorge il maestro con la verga e gli scolari con simboli allegorici sul capo, tangibile testimonianza del primo nucleo pedagogico di Vienna.