La costruzione iniziò nel 1884; il progetto fu realizzato dall’architetto Franz von Neumann Jr., con uno stile che mescola elementi storicisti. Nel 1887 il corpo principale fu completato, con cupola per il rifrattore principale e ali laterali per uffici, abitazioni degli assistenti etc. Inizialmente ben attrezzato, l’osservatorio ebbe presto un posto di rilievo tra le strutture astronomiche dell’epoca, con strumenti di pregio e scientist di rilievo collegati (es. Samuel Oppenheim, Karl Schwarzschild, Gustav Eberhard). Struttura e strumenti Edificio con pianta a forma di croce («cross-plan») per ospitare le differenti funzioni (amministrazione, abitazione, osservatorio). Superficie costruita (con gli annessi) circa 1.150 m². Costo originario: circa 170.000 fiorini dell’epoca. Gli strumenti principali (restaurati) Il Grande Rifratore (un telescopio a lunghezza focale significativa) Circolo meridiano (Meridian Circle) e cerchio verticale (Vertical Circle) quali strumenti astronomici per misurazioni di precisione. Un eliometro, strumento specializzato per misurare il diametro apparente del Sole, che oggi è uno dei punti di forza storici dell’osservatorio. Evoluzione, restauri e uso attuale Dopo un periodo durante il quale l’osservatorio perse parte della sua funzione scientifica attiva, specialmente a causa dell’aumento dell’inquinamento luminoso e dell’espansione urbana, la struttura è stata acquisita dalla città di Vienna nel 1987. Tra il 1989 e il 1995 è stato effettuato un ampio restauro dell’edificio e del complesso. Dal 1993 in poi è iniziato anche un progetto di restauro filologico degli strumenti astronomici, per riportarli all’aspetto e alla funzionalità originali. Funzioni attuali L’Osservatorio Kuffner oggi svolge principalmente queste funzioni: Educazione e divulgazione astronomica Visite guidate al pubblico, esposizioni, seminari. Serate/osservazioni astronomiche con il telescopio storico del 1886, quando il meteo lo permette. Preservazione storica Conservazione dell’architettura dell’edificio in stile storicista. Cura e uso museale degli strumenti restaurati – non solo come oggetti espositivi ma anche per dimostrazioni pratiche. Ricerca “minore” Anche se non è più un centro di ricerca stellare con le stesse capacità di un osservatorio moderno, progetti limitati e misure astronomiche possono essere svolti, soprattutto nell’ambito storico o didattico. Importanza culturale e scientifica L’osservatorio rappresenta un eccezionale esempio di struttura scientifica privata dell’epoca asburgica / dell’Impero Austro-Ungarico, con un forte connubio tra imprenditoria, cultura e scienza. Conserva strumenti storici in condizioni che permettono ancora l’osservazione pratica, rendendo possibile un’esperienza “dal vivo” dell’astronomia di fine Ottocento in una città moderna. È un punto di riferimento per la divulgazione scientifica a Vienna, un collegamento tra passato e presente dell’astronomia. Nel Distretto  |
